Une émulsion bitumineuse est une dispersion de typiquement 60 à 69 % en masse de petites gouttelettes de bitume dans l'eau (voir photo). Les gouttelettes de bitume mesurent généralement quelques microns. La raison principale de leur emploi réside dans le fait que la viscosité de l'émulsion est à peine supérieure à celle de l'eau. En conséquence, une émulsion bitumineuse peut être manipulée facilement à température ambiante alors que le bitume pur devrait être chauffé au-delà de 100°C pour obtenir la même viscosité. Les émulsions représentent donc un moyen astucieux de rendre le bitume plus facile à manipuler à température ambiante. De plus, elles permettent d'importantes économies d'énergie et de moindres émissions grâce à un besoin de chauffage réduit, étant donné que le bitume n'est chauffé que lors de la fabrication de l'émulsion qui peut ensuite être stockée et transportée à température ambiante. C'est la raison pour laquelle elles représentent une technologie de construction respectueuse de l'environnement (Environmentally Friendly Construction Technology EFCT).